SM-liiga eli Liiga on Suomen ylin jääkiekkosarja ja yksi maan seuratuimmista urheilusarjoista. Se kokoaa yhteen maan perinteisimmät seurat, ja sen ottelut täyttävät areenat ympäri Suomen läpi talven.

Tämä artikkeli selittää, miten SM-liiga toimii: mistä sarja koostuu, miten runkosarja ja pudotuspelit etenevät ja mikä tekee siitä tärkeän osan suomalaista jääkiekkoa. Sisältö on tarkoitettu yleiseksi tiedoksi niin uusille kuin kokeneillekin seuraajille.

SM-liigan historia ja merkitys

Jääkiekko on Suomen suosituimpia urheilulajeja, ja SM-liiga on sen näkyvin sarjataso. SM-liiga-niminen sarja käynnistyi kaudella 1975–76, jolloin se korvasi aiemman SM-sarjan ja vei suomalaisen huippukiekon kohti ammattimaisuutta.

Alkuvuosikymmeninä monet pelaajat kävivät päivätöissä pelien ohella. Nykyään Liiga on täysiverinen ammattilaissarja, jossa jokainen seura toimii itsenäisenä osakeyhtiönä. Tämä on tuonut mukanaan modernin urheiluliiketoiminnan mallit sekä panostukset esimerkiksi uusiin monitoimiareenoihin.

Seurat ovat monille paikkakunnille tärkeitä toimijoita: ne työllistävät, rakentavat paikallista identiteettiä ja vastaavat suuresta osasta suomalaista huippupelaajakasvatusta.

Joukkueet ja paikalliskamppailut

SM-liigassa pelasi kaudella 2025–26 yhteensä 16 joukkuetta eri puolilta Suomea, Helsingistä Ouluun. Kaudelle 2026–27 sarja laajenee 17 joukkueeseen. Laaja maantieteellinen levinneisyys tarkoittaa, että huippukiekkoa on tarjolla lähes jokaisessa suuressa maakuntakeskuksessa.

Erityisen tunnelmallisia ovat paikalliskamppailut. Tampereella Tappara ja Ilves kohtaavat kaupungin herruudesta, ja Satakunnassa Ässät ja Lukko pelaavat perinteikkään derbyn. Nämä ottelut vetävät katsomot täyteen ja herättävät paljon keskustelua.

Runkosarjan rakenne

SM-liigan runkosarja on pitkä ja vaativa. Se alkaa syyskuussa ja päättyy maaliskuussa. Kaudella 2025–26 jokainen joukkue pelasi 60 runkosarjaottelua; kaudella 2026–27 määrä nousee 64 otteluun joukkuetta kohden.

Pisteitä jaetaan seuraavasti: varsinaisen peliajan voitosta saa kolme pistettä, jatkoajalla tai voittomaalikilpailussa saavutetusta voitosta kaksi pistettä ja vastaavasta tappiosta yhden pisteen. Varsinaisen peliajan tappiosta ei tule pisteitä.

Kolmen pisteen järjestelmä kannustaa hakemaan voittoa jo varsinaisella peliajalla, mikä näkyy usein aktiivisena ja hyökkäävänä pelinä. Runkosarjan aikana pidetään lyhyitä taukoja esimerkiksi kansainvälisten maaotteluturnausten vuoksi.

Pudotuspelit ja Kanadan malja

Kevään pudotuspelit ovat kauden huipentuma, jolloin pelin intensiteetti nousee uudelle tasolle. Runkosarjan neljä parasta joukkuetta etenee suoraan puolivälieriin. Sijoille 5.–12. jääneet joukkueet pelaavat villi kortti -kierroksen, jossa ratkaistaan loput neljä puolivälieräpaikkaa.

Villi kortti -kierros pelataan paras viidestä -järjestelmällä. Puolivälieristä finaaliin asti ottelusarjat pelataan paras seitsemästä -järjestelmällä, eli jatkoon tarvitaan neljä voittoa. Välierien häviäjät kohtaavat pronssiottelussa.

Mestaruudesta pelaava joukkue palkitaan Kanadan maljalla, joka on yksi suomalaisen urheilun tavoitelluimmista palkinnoista. Hallitseva Suomen mestari on Tappara, joka voitti mestaruuden keväällä 2026.

Pelaajakehitys ja NHL-polku

SM-liiga on yksi maailman arvostetuimmista kasvattajasarjoista. Sen taktisesti vaativa ja nopeatempoinen pelitapa valmistaa nuoria pelaajia ammattilaisuuteen, ja sarjasta ponnistaa vuosittain pelaajia Pohjois-Amerikan NHL-sarjaan.

Seurojen junioriakatemiat ovat korkeatasoisia, ja moni kansainvälinen huippupelaaja on hionut taitojaan Liigassa ennen läpimurtoaan. Nuoret pelaajat saavat sarjassa vastuuta ja mahdollisuuden pelata kokeneita ammattilaisia vastaan jo varhain.

Seurojen strategia perustuu usein omien kasvattien ja kokeneempien pelaajien tasapainoon. Tämä on tärkeää sekä seurojen että koko suomalaisen jääkiekon tulevaisuuden kannalta.

Sarjajärjestelmän muutokset

SM-liigan sarjajärjestelmä on ollut viime vuosina aktiivisen keskustelun ja muutosten kohteena. Pitkään sarja toimi ilman suoraa putoamista, mutta järjestelmä on uudistumassa.

Kaudesta 2026–27 tulee siirtymäkausi: joukkuemäärä kasvaa 17:ään, ja runkosarjan päätteeksi kolme heikointa joukkuetta putoaa suoraan alempaan sarjaan ilman erillistä karsintaa. Tämä palauttaa sarjaan nousu–putoamisjännitteen myös sarjataulukon häntäpäähän.

Koska muutoksia tehdään ajoittain, ajantasaisimman kuvan sarjan rakenteesta saa Liigan omilta sivuilta.

Usein kysytyt kysymykset

Mikä on SM-liigan virallinen nimi?

Sarjan markkinointinimi on Liiga. Virallisissa yhteyksissä käytetään myös nimeä Jääkiekon SM-liiga.

Kuinka monta joukkuetta SM-liigassa pelaa?

Kaudella 2025–26 sarjassa pelasi 16 joukkuetta. Kaudella 2026–27 määrä kasvaa 17 joukkueeseen.

Miten pudotuspeleihin pääsee?

Runkosarjan neljä parasta etenee suoraan puolivälieriin. Sijoille 5.–12. jääneet pelaavat villi kortti -kierroksen lopuista puolivälieräpaikoista.

Mikä on Kanadan malja?

Kanadan malja on SM-liigan mestaruuspalkinto, joka luovutetaan kauden päätteeksi pudotuspelit voittaneelle joukkueelle eli Suomen mestarille.

Mistä SM-liigan ottelut voi katsoa?

Kaikki Liigan ottelut näytetään suorana MTV Katsomo+ -suoratoistopalvelussa, joka on maksullinen. Lisäksi noin yksi ottelu viikossa näkyy maksutta MTV3- tai Sub-kanavalla.

Voiko SM-liigasta pudota alempaan sarjaan?

Kyllä. Kaudesta 2026–27 alkaen runkosarjan kolme heikointa joukkuetta putoaa suoraan alempaan sarjaan. Aiemmin sarja toimi pitkään ilman suoraa putoamista.

Milloin runkosarja alkaa ja päättyy?

Runkosarja alkaa tyypillisesti syyskuussa ja päättyy maaliskuussa, minkä jälkeen pelataan pudotuspelit.